Κίνα 1899. Η αποδυναμωμένη κινεζική δυναστεία παρακολουθεί με απόγνωση την αυξανόμενη επιρροή των Δυτικών δυνάμεων στη χώρα, αλλά μια μυστική επαναστατική οργάνωση, οι Μπόξερ, παραμονεύει και τους υπόσχεται πως οι θεοί θα τους συμπαρασταθούν και θα πετάξουν τους ξένους στη θάλασσα.
Ανυποψίαστη για όσα συμβαίνουν, μια νεαρή Αγγλίδα έρχεται στο Σισάν, όπου οι αποικιοκράτες συμπατριώτες της ζουν κυνηγώντας τίγρεις κι οργανώνοντας δεξιώσεις.
Ένα επικό ρομαντικό μυθιστόρημα με συναρπαστικούς ήρωες: μια σατανική ματρόνα πορνείου και το δολοφόνο γιο της, έναν ιδεολόγο γιατρό, έναν αδίστακτο μανδαρίνο, μια όμορφη παλλακίδα, ένα γοητευτικό Άγγλο τυχοδιώκτη και την Έλεν, που ήθελε να γνωρίσει τον κόσμο αλλά γνώρισε τον έρωτα και βρέθηκε στην κόλαση.
Στο βάθος του δρόμου μας γνέφει το Παλάτι της Ουράνιας Ευδαιμονίας: ένα πορνείο με θέα την πλατεία όπου γίνονται οι εκτελέσεις κι αρωμτισμένα με όπιο δωμάτια που προσφέρουν ασφάλεια -αλλά με αντίτιμο που πολύ λίγοι μπορούν να πληρώσουν.